만혼과 늦둥이 출산이 부쩍 늘어나고 있는 요즘 고령 출산에 따른 갖가지 문제가 다소 심각하게 지적되고 있다. 기형아 출산이나 임신중독증의 발생 등이 그것인데, 고령 출산이라고 해서 꼭 위험한 것만은 아니라고 한다. 젊은 산모에 비해 각종 트러블이 발생할 확률은 높지만, 산전 관리만 철저히 하면 건강한 출산에 성공할 가능성이 높다는 이야기다.

35 세 이상 초산이면 고령 출산?
몇 살부터를 고령 출산으로 보는가의 기준은 나라마다 다르다. 유럽과 미국에서는 대체로 35세 이상을 고령 산모라고 분류하고, 동양권에서는 30세 이상을 기준으로 삼는다. 국내에서는 35세 이상을 고령 산모라고 하는데, 이는 세계보건기구와 국제산부인과학회에서 초산 여부에 관계없이 35세 이상을 '고령 출산'으로 정의한 것에 근거를 둔 것이다.

고령 출산으로 분류하는 데에는 초산과 경산 구분이 상관없다. 일반적으로 35세 이후의 초산만을 고령 출산으로 생각하기 쉽지만 둘째나 셋째 아이를 늦게 낳는 임신부도 고령 임신으로 인해 나타나는 문제로부터 자유로울 수 없다. 차이가 있다면 출산 경험이 있는 경산부는 고령 초산부에 비해 기형아 출산이나 임신중독증 등의 위험이 상대적으로 적고, 경산부는 초산부보다 자궁 입구가 쉽게 열린다는 사실이다. 하지만 출산 후 10년쯤 지나 늦둥이를 낳는 임신부라면 첫아이를 낳는 것과 별반 다를 게 없다.

물론 30대 임신이라 해도 20대와 다름없이 젊은 사람도 있고 반면 40대로 보이는 사람도 있을 수 있기 때문에 임신부의 나이만으로 임신의 위험 여부를 단정할 수는 없다. 그럼에도 불구하고 여성은 나이 들면서 난자 세포가 약해지거나 노화하기 시작하고, 자궁근종이나 자궁내막증 등의 부인병 질환이 발생하기 쉬운 경향이 있으므로 좀더 신중해야 한다. 실제로 산모가 고령이면 자연 유산의 비율도 전체 산모의 자연 유산율(10∼15%)에 비해 약 2∼3% 정도 높게 나타나고 있다. 또한 태아의 위치 이상이나 난산, 기계분만, 제왕절개, 저체중아 출산, 조산 등의 발생 가능성이 높다.
 

산전 관리만 잘하면 '문제없다'
고령 출산에는 갖가지 위험이 따르기 때문에 각별한 주의와 관리가 필요하다. 그러나 임신부들의 체력이 좋아지고 의학 기술도 훨씬 발달했기 때문에 미리부터 걱정하기보다는 규칙적인 정기 검진과 건강한 아기를 낳을 수 있다는 편안한 마음가짐이 더욱 중요하다. 여유를 갖고 꾸준한 운동과 식사 관리로 건강을 유지하는 것이 바람직하다. 또한 규칙적인 검진으로 불편한 사항을 체크하고, 이상이 있으면 의사의 지시를 따르도록 한다.

계획 임신을 한다 | 자녀를 언제 몇 명을 낳을지 계획하고 임신을 준비하면 혹시 생길지 모를 갖가지 위험에 대비하고 예방할 수 있다. 임신 전에는 만성병의 여부를 검사하고, 당뇨병이나 고혈압 등 지병이 있는 경우 적절하게 치료한 후 임신을 하는 것이 중요하다.

산전 검사를 충실히 받는다 | 고령 임신은 산모와 태아 모두에게 고위험 임신이므로 임신 중에 철저하게 규칙적인 진찰을 받는 것이 중요하다. 태아의 염색체 이상 여부를 진단하기 위해서는 양수 검사나 융모막 융모 검사와 같은 세포 유전학적 검사, 초음파 검사와 태아 안녕 평가 검사 등을 하며, 경우에 따라 정밀 초음파 검사를 시행하는 것도 도움이 된다.

적당한 운동을 꾸준히 한다 | 자연 분만을 할 경우에는 진통 시간이 길어질 수 있으므로 무리하지 않는 범위에서 체조나 운동을 꾸준히 해서 체력을 기르도록 한다. 운동이나 체조는 임신을 준비하는 단계에서부터 시작하는 게 좋으며, 임신 중에도 매일 약 30분 정도씩 산책을 하거나 음악에 맞춰 흥겹게 춤을 추는 정도가 적당하다. 라마즈 교실이나 소프롤로지 강좌 등 분만 준비를 분만 교실에 다니면서 꾸준히 하는 것도 좋다.

적절한 식이요법을 한다 | 임신 중 합병증의 주요한 원인이 되는 비만을 경계하는 것이 중요하다. 식단에는 칼로리를 제한하고 양질의 단백질과 비타민, 무기질 등을 골고루 섭취한다. 20∼49세 여성의 권장 열량은 1,800∼2,200㎉ 정도이며, 임신 중에는 300㎉가 더 필요하다. 고령인 경우는 특히 동물성 단백질과 철분, 칼슘은 물론 기형 예방에 좋은 엽산을 반드시 챙겨 먹는다. 엽산은 매일 0.4㎎ 이상을 섭취해야 하며, 주로 닭이나 소의 간, 브로콜리, 시금치, 양배추, 상추, 콩, 견과류에 많이 함유되어 있다.

안정적인 생활을 한다 | 건강한 상태에서 임신을 시도하고 임신 초기에 힘든 일이나 스트레스를 멀리하고 태아가 잘 정착하도록 도와줘야 한다. 강한 체력이 필요할 정도로 격렬한 일을 하고 있다면 휴직을 고려해야 할 것이며, 부득이한 경우 피곤할 때에는 하던 일을 멈추고 반드시 안정을 취해야 한다.

초기 유산을 조심한다 | 고령일수록 운동 능력이나 반응 속도가 떨어지게 마련이므로 만약을 대비해 계단이나 화장실 바닥에 미끄럼 방지제를 붙여둔다. 그리고 음식 만들 때, 빨래 널 때, 목욕탕 청소할 때, 유리창 청소 등의 일을 할 때에는 의자를 이용하는 방법을 응용해 장시간 서서 일하는 것은 피한다.

고혈압성 질환에 걸리지 않도록 주의한다 | 혈압계를 준비해 수시로 자신의 혈압을 체크하고 혈압이 상승했다면 염분 섭취량을 조절해 혈압 상승을 막도록 한다. 기름기가 많은 음식, 소화가 잘 되지 않는 음식, 향신료를 많이 사용한 음식은 피하고 식사량을 적당히 조절한다. 또한 스트레스를 받지 않도록 항상 안정을 취한다.